年をとると頚椎にも老化現象が現れ、椎間板、椎間関節、靱帯の付着部などを中心に、加齢に伴う現象、すなわち「変性」が起きてきます。

それによって、椎間板が断裂したり、椎骨の縁などに新しい骨（骨蕀）ができたり、頚椎がぐらぐらと不安定になったり、靱帯が厚くなったりすることがあります。

それは「頚部脊椎症」です。

まず現れるのは首や肩の症状で、

「痛み、こり、違和感、運動制限、運動痛」といった症状です。

運動痛は、多くの場合、上を向いたときに痛みが生じます。

そのため、電球の交換、洗濯物干し、高い窓の掃除、うがい、美容院のシャンプーなどで痛みが出ることがよくあります。

頚椎から出ていく神経が障害された場合には、その神経が支配している場所に症状が現れます。

「腕への電気が走るような痛み」といった症状があります。

まずどのような症状があるのか問診を行い、患者さんの首を上に向かせて、上から頭を押して痛みが出るかどうかを調べる「スパーリングテスト」、手を開いたり閉じたりする運動を１０秒間に何回繰り返せるかを調べる「１０秒テスト」などがあります。

画像検査では単純エックス線とМＲＩ検査がよく行われます。

年をとれば、椎間板、椎骨、靱帯などに加齢に伴う変性が起きることは避けられません。

しかし、なるべく頚椎に負担をかけない生活を送ることで、痛みなどの症状を起きにくくすることは可能です。

老化現象の起きている頚椎にとって、最もよくないのは首を後ろに反らせる姿勢です。

急に首を反らせたり、長時間その姿勢を続けたりしないように注意してください。

また、首が冷えると症状が出やすくなる傾向があるので、寒い季節には、マフラーやハイネックのセーターなどで首を温かく保つことも、症状が出るのを予防するのに役立ちます。

症状について詳しくは
こちら

首の痛み・こり

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